O Segundo Álbum

Diz-se dos grupos musicais que o segundo álbum é o decisivo, aquele que separa o trigo do joio. À partida, qualquer intérprete de pandeireta ou engolidor de sabres pode fazer um bom álbum. O primeiro é, por definição, aquele que teve mais tempo de concepção. Já o segundo distingue quem tem estaleca para continuar a criar e quem inevitavelmente fica pelo caminho e regressa à Tuna. Ou, no caso do Sancho, ao rancho folclórico de Sarnadas de Ródão.
Creio que a mesma lógica vale para o futebol. A primeira época sénior de um futebolista não costuma ser difícil. O público acarinha o "miúdo", os colegas perdoam-lhe a falta de tino, os adversários não lhe conhecem as manhas, nem as fraquezas. A segunda época, em contrapartida, é mais exigente: a fasquia está alta, a margem de erro é mais escassa. A rede desapareceu e quem cai só pára no solo.
Hugo Viana, por exemplo, teve estreia de luxo em 2001/2002. Entrou numa equipa bem oleada, integrou-se facilmente. Era (com Quaresma) o menino bonito, apadrinhado pelos colegas e adeptos, pelo treinador e pela crítica - sim, não nos esqueçamos do papel criativo ou destruidor dos (des)fazedores de craques. Saiu no Verão para Newcastle e, como as rosas de Malherbes, perdeu o viço de um dia para o outro. Na segunda época, pesou-lhe o ónus de ter sido uma contratação cara, que tinha de decidir jogos. Ao menino exigiu-se que fosse homem. E Viana falhou o teste.
João Moutinho está a entrar na derradeira recta da sua segunda época de profissional. Julgo que é legítimo dizer que já passou o teste. O pequenino é um gigante. Titular indiscutível, marca golos e caiu no goto de colegas e críticos. Custou, mas "A Bola" já acha que Moutinho é material de eleição, e João Querido Manha até já refez a teoria de que, com miúdos, não se ganham campeonatos (ver aqui). O número 28 do Sporting é como uma banda de dois álbuns consecutivos de sucesso.
Analisemos agora Manuel Fernandes. Para efeitos comparativos (e também porque me dá jeito para chegar a uma conclusão parcial. E ainda porque não tenho pudor em manipular abertamente factos e estatísticas), para efeitos comparativos, dizia eu, ignoro os dez jogos disputados pelo Manelelé em 2003/2004, sob as ordens de Camacho. Na época passada, ele fez um óptimo campeonato. Quando fraquejou, lesionado, o Benfica tremeu (perdeu em Penafiel e ganhou à justa ao Belenenses). Foi, sem favor, um dos gigantes da temporada. Ele, o cotovelo do Luisão e o apito do Paraty!
Este ano, Manuel Fernandes tem sido mais irregular. Demorou a ganhar a titularidade, perdida para Beto (!?!). Quando jogou, não impressionou. Que me lembre - e aqui, desculpar-me-ão, mas, nos jogos do Benfica, eu costumo seguir essencialmente a movimentação do árbitros e não dos jogadores -, fez dois jogos notáveis: em Villareal (que golo!) e em Liverpool.
Antes da chuva de pedras que a intifada encarnada inevitavelmente lançará sobre o autor destas linhas, permitam-me que diga que a prestação me parece escassa de mais para quem nele viu potencial para ser o novo isto, ou o novo aquilo. A percepção até pode vir ainda a ser alterada, mas, até ver, o Manelelé vale tanto como um álbum lamechas dos DZRT (blargh!) ou uma ladainha choramingas do João Pedro Pais (duplo blargh!). O que, parecendo que não, é bastante degradante.